Istaknuti novinar Ahmed Shihab-Eldin već šest sedmica nalazi se u pritvoru u Kuvajtu, gdje čeka suđenje pred specijalnim sudom zbog objava na društvenim mrežama povezanih s ratom između Irana i saveza predvođenog Sjedinjenim Američkim Državama i Izraelom. Njegovo hapšenje, kako upozoravaju međunarodne organizacije, dio je šireg obračuna s online govorom u regiji.
Shihab-Eldin, nagrađivani novinar i medijska ličnost s više od dva miliona pratilaca, uhapšen je 3. marta u Kuvajtu i od tada ima ograničen pristup pravnoj pomoći. Prema dostupnim informacijama, optužbe protiv njega odnose se na dijeljenje javno dostupnih snimaka i informacija, uključujući video pada američkog borbenog aviona u blizini vojne baze u Kuvajtu.
Organizacija Committee to Protect Journalists upozorila je da se u ovom slučaju nacionalna sigurnost koristi kao izgovor za gušenje slobode izražavanja. Regionalna direktorica za Bliski istok i Sjevernu Afriku, Sara Qudah, poručila je da je riječ o “eskalaciji cenzure novinara širom svijeta u kontekstu rata s Iranom” i pozvala na njegovo hitno oslobađanje.
Prema navodima organizacija za ljudska prava, Shihab-Eldin bi mogao biti procesuiran pred novouspostavljenim specijalnim sudom za slučajeve državne sigurnosti i terorizma, osnovanim krajem marta odlukom kuvajtskih vlasti. Vlasti tvrde da je cilj ovih sudova ubrzanje postupaka u slučajevima koji predstavljaju prijetnju stabilnosti države.
Istovremeno, Ministarstvo informisanja Kuvajta objavilo je stroge smjernice za izvještavanje o ratu, zabranjujući širenje “neprovjerenih informacija”, ali i sadržaja koji bi mogao narušiti odnose s “prijateljskim državama”. Kritičari upozoravaju da ovako široko postavljene odredbe otvaraju prostor za proizvoljnu primjenu i sankcionisanje novinara i građana.
Prema podacima Gulf Center for Human Rights, Shihab-Eldin je samo jedan od десетина građana koji su proizvoljno uhapšeni od početka sukoba. Organizacija navodi da su mnogi pritvoreni držani u tajnosti, bez kontakta s porodicom i advokatima, prije nego što su formalno upućeni u zatvor.
Slični trendovi zabilježeni su i u drugim zemljama regije. U Ujedinjenim Arapskim Emiratima vlasti su saopćile da je više stotina ljudi privedeno zbog snimanja i dijeljenja sadržaja koji se smatra “lažnim informacijama” u vezi s ratom.
Shihab-Eldin je tokom karijere radio za brojne ugledne medije, uključujući PBS Frontline, The New York Times, Al Jazeeru English i Vice na HBO-u, a gostovao je i na mrežama poput BBC-a, CNN-a i NBC-a. Dobitnik je više međunarodnih nagrada za novinarstvo i ljudska prava.
Organizacije za zaštitu slobode medija upozoravaju da njegov slučaj nadilazi individualni progon i predstavlja signal šireg trenda ograničavanja slobode izražavanja u kontekstu regionalnih i globalnih sukoba.
