Ujedinjeni Arapski Emirati (UAE) finansirali su tajni projekt prikupljanja podataka o hiljadama korisnika Facebooka kako bi identificirali osobe koje bi mogle predstavljati političku prijetnju vlastima. Prema istraživanju koje su objavili novinari Emran Feroz i Murtaza Hussain za Drop Site News, švicarska privatna obavještajna kompanija Alp Services sastavila je bazu s više od 11.300 unosa o korisnicima Facebooka nastanjenim u Emiratima.

Dokumenti koji su procurili u javnost pokazuju da su prikupljani podaci o imenima, mjestu stanovanja, zaposlenju i aktivnostima korisnika na društvenim mrežama. Kao kriterij za uvrštavanje na liste korišteno je i lajkovanje Facebook stranica medija koji su kritički izvještavali o politici emiratskih vlasti.

Projekt pod kodnim nazivom „Arnica 2“ pokrenut je 2017. godine, a kompanija Alp Services za njegovu realizaciju naplatila je 55.000 eura. Podaci su emiratskom klijentu dostavljeni u januaru 2018. godine.

Među nadziranim stranicama bili su arapski informativni portali Arabi21, Rassd i Al-Araby Al-Jadeed, kao i drugi mediji koji su kritizirali politiku Abu Dhabija. Istraživači su analizirali korisnike koji su lajkovali njihove objave ili stranice, a zatim sastavljali spiskove osoba koje su označavali kao potencijalne protivnike vlasti.

Na listama su se našli nastavnici, studenti, farmaceuti, inžinjeri, ugostiteljski radnici, ali i osobe zaposlene u policiji Dubaija i Abu Dhabija.

Kompanija je u jednom od izvještaja identificirala približno hiljadu navodnih pristalica Muslimanskog bratstva. Međutim, prema dokumentima koje je analizirao Drop Site News, za takve tvrdnje uglavnom nisu ponuđeni dokazi osim povezanosti s određenim Facebook stranicama.

Emiratske vlasti su u junu 2017. upozorile da bi građani koji javno izražavaju simpatije prema Kataru mogli biti osuđeni na zatvorske kazne do 15 godina.

Andreas Krieg, stručnjak za sigurnost s King's Collegea u Londonu, upozorio je da ovakve baze podataka mogu biti posebno opasne u državama s razvijenim sistemima političkog nadzora. Prema njegovim riječima, njihova svrha nije samo otkrivanje nezakonitih aktivnosti nego i sprečavanje političkog organiziranja izvan kontrole vlasti.

Među osobama čiji su podaci evidentirani bio je i poznati emiratski aktivista za ljudska prava Ahmed Mansoor, koji je uhapšen 2017. godine, a naredne godine osuđen na deset godina zatvora zbog objava na društvenim mrežama u kojima je pozivao na političke reforme.

Istraživači naglašavaju da dokumenti ne dokazuju da su prikupljene informacije korištene za konkretna hapšenja ili sudske postupke. Međutim, otkrivaju kako je privatna obavještajna kompanija pomagala vlastima u identificiranju građana na osnovu njihovih političkih interesa i ponašanja na internetu.

Alp Services i Ministarstvo vanjskih poslova UAE-a nisu odgovorili na zahtjeve novinara za komentar.