Čovjek optužen da je odgovoran za zatočenje nestalog američkog novinara Austina Ticea tvrdi da je svrgnuti sirijski predsjednik Bashar al-Assad naredio njegovo pogubljenje, potvrdili su sigurnosni izvori za BBC.
General-major Bassam Al Hassan bivši je komandant Republikanske garde i bio je dio Assadovog najužeg kruga. Također je bio načelnik štaba Nacionalnih odbrambenih snaga (NDF), paravojne grupe za koju je BBC istraživanjem otkrio da je držala Ticea nakon njegove otmice 2012. godine.
Američki novinar nestao je u blizini sirijske prijestolnice Damaska u augustu 2012., nekoliko dana nakon svog 31. rođendana. Radio je kao freelance novinar i bio je na izlasku iz Sirije kada je otet.
Svrgnuti režim dosljedno je negirao bilo kakvo saznanje o njegovoj lokaciji – što je, kako je pokazala BBC-jeva istraga, bila laž – a Tice je zapravo bio držan u Damasku.
Al Hassan, koji je pod sankcijama Ujedinjenog Kraljevstva, EU, Kanade i SAD-a, nadzirao je objekat u kojem je Tice bio zatvoren.
Ranije ove godine, navodno se najmanje tri puta sastao s američkim sigurnosnim službama u Libanu. Izvori tvrde da se barem jedan od tih sastanaka desio u kompleksu američke ambasade.
Tokom tih razgovora, navodno je agentima FBI-ja i CIA-e rekao da je tadašnji predsjednik Assad naredio pogubljenje Austina Ticea.
Izvori upoznati s razgovorima rekli su za BBC da Al Hassan tvrdi kako je u početku pokušao odgovoriti Assada od te odluke, ali da je naredbu ipak prenio i da je ona izvršena.
Također se navodi da je Al Hassan dao moguće lokacije na kojima bi se moglo nalaziti Ticeovo tijelo. Izvori upoznati s istragom FBI-ja navode da se nastavljaju pokušaji da se provjere Al Hassanove tvrdnje i da je planirana potraga na tim lokacijama.
Zapadni obavještajni izvori skeptični su prema tvrdnji da je Assad direktno naredio ubistvo, jer je poznat po tome da koristi mehanizme za distanciranje od takvih akcija.
BBC je pratio majku Austina Ticea, Debru, do Bejruta dok se približava 13. godišnjica njegovog nestanka. Kada je saznala da je Bassam Al Hassan govorio s američkim dužnosnicima, Debra Tice pokušala je lično da se sastane s njim i kontaktirala je američku ambasadu tražeći pomoć.
Rekla je za BBC: “Samo želim da mogu razgovarati s njim kao majka i pitati ga za svog sina.” Njen pokušaj da se sastane s Al Hassanom nije uspio.
Na pitanje o njegovim tvrdnjama, rekla je da vjeruje kako je “FBI-ju ispričao ono što su htjeli čuti” kako bi se slučaj mogao zatvoriti.
Debra Tice godinama vodi upornu kampanju za povratak svog sina i ostaje posvećena njegovom pronalasku. Rekla je: “Ja sam njegova majka, i dalje vjerujem da je moj sin živ i da će se vratiti slobodan.”
U međuvremenu, bivši pripadnik NDF-a, koji ima detaljna saznanja o zatočenju Austina Ticea, rekao je za BBC da su “shvatali vrijednost Austina” i da je bio “karta” koja se može iskoristiti u diplomatskim pregovorima sa SAD-om.
Bassam Al Hassan važio je za jednog od najpovjerljivijih Assadovih savjetnika. Nakon sloma sirijskog režima u decembru, pobjegao je u Iran.
Izvori bliski Al Hassanu rekli su BBC-ju da je, dok je bio u Iranu, primio poziv i zamoljen da dođe u Liban na sastanak s američkim zvaničnicima. Navodno mu je tada obećano da neće biti uhapšen.
Godinama su američki predsjednici tvrdili da je Tice, bivši kapetan marinaca koji je služio u Iraku i Afganistanu i studirao pravo na uglednom Georgetown univerzitetu, živ.
U decembru 2024. godine tadašnji predsjednik SAD-a Joe Biden rekao je novinarima u Bijeloj kući: “Vjerujemo da je živ i mislimo da ga možemo vratiti, ali za to još nemamo direktne dokaze.”
Izvor: BBC
